它是一棵倾斜的树，从小溪的一边歪向对岸。它生长在并不起眼的热带雨林室角落，每年按照自己的节律少量的开花然后凋零，安静得连一个果子也不曾结出。我认识它已经很久，一直都只是远远的观望。不曾想经过数年的沉淀，今年它雅致的栗色铃铛形花开得特别旺盛，热情又鲜活。惹得植物爱好者们欣喜所狂，竞相拍摄，它就是尖叶猫尾木。
尖叶猫尾木（Markhamia zanzibarica）为紫葳科，猫尾木属常绿小乔木，属名Markhamia是为了纪念英国地理学家和旅行家Clements Markham（1830-1916 年），他永远被铭记的一件事是1860年代，将治疗疟疾的金鸡纳树从南美引种到印度，拯救了无数人。Zanzibarica指的是印度洋上的桑给巴尔海岛，尖叶猫尾木又名桑给巴尔猫尾木，原产坦桑尼亚等热带非洲。
每一个见到尖叶猫尾木的人都十分惊讶，它是一棵倒树，却依然生机勃勃，直立的猴面包树与“歪脖子”的尖叶猫尾木，两种来自热带非洲的植物隔溪相望，高低错落，虽为人工种植，倒也十分野趣。没开花的时候你也许不会发现尖叶猫尾木，细长的弯曲树枝，枝上有明显的皮孔，绿莹莹的奇数羽状复叶，叶子边缘有锯齿，在原产地据说叶子是大象的美食。它的托叶，最为可爱，成对生长，满溢的新绿。
尖叶猫尾木的总状花序生于树枝上，花苞的模样像是鸟儿带钩的小嘴巴，花冠筒为黄色，花冠裂片5枚内面栗色，4枚雄蕊1枚雌蕊，花开过后留下挖耳勺一样的雌蕊伫立枝头。它引人注目的花朵，通常在5-6月绽放。一看它这开花的气质，估摸就能猜出它非同寻常。就像王熙凤见到黛玉说的那样“如今出挑的美人一样的模样儿……这通身的气派……”
尖叶猫尾木是优良的园林观赏树种，但目前国内应用较少。它同科同属的毛叶猫尾木（Markhamia stipulata var. kerrii）倒是真正的“大路货”，常常用于行道树。毛叶猫尾木为高大的乔木，花大美丽，黄白色花冠，蒴果粗而长，悬垂，密被褐黄色绒毛，外表似猫尾状，是紫葳科千奇百怪果实中的代表。尖叶猫尾木的果我倒是没见过，据资料记载蒴果细长，种子具翅。紫葳科里面的好些植物种子都有翅，比如凌霄、黄花风铃木、木蝴蝶等，它们像飞鸟一样渴望翱翔天空。
围着尖叶猫尾木打量着打量着，突然一个精巧的碗状鸟窝跳入眼帘。我很庆幸，幼鸟已经出巢，不会打扰，旁边灌木丛里红耳鹎自由自在的窜来窜去，大约这“碗”就是它们的杰作。在郁郁葱葱的温室里，我大白天偶遇过蛇神情泰若的横过人行道，睡莲池里鱼翔浅底，蜻蜓翩翩起舞，螃蟹悠闲的吐着泡泡……
华南植物园温室广集世界奇花异卉，或源雨林之丛、或源高山之巅、或源沙漠之腹，自2008年温室建立以来，多样的生境吸引了无数的“居民”前来安家落户。尖叶猫尾木为鸟儿提供“住所”，鸟儿为树捉虫，凋零的花掉在水里成了鱼儿的美食……这里不仅是植物的王国，也是其它生命的乐土。
尖叶猫尾木花。志愿者杨志红拍摄
毛叶猫尾木的果实似猫尾
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