茜草科（Rubiaceae）是被子植物第四大科（以物种数计），含71族、580属、约14000种。茜草科植物除了具有较高的物种多样性以外，另一个有趣的现象是该科具有极高比例的单型族和单型属，即许多族或属下仅含1个物种。已有研究表明，茜草科中单型属的占比高达34.5%。由于部分茜草科类群未被充分研究，该科植物中是否存在更多的单型族或单型属还未可知。
中国科学院华南植物园涂铁要、张奠湘等学者联合广东省林业科学研究院谢佩吾副研究员、美国国家标本馆Jun Wen教授、瑞典自然历史博物馆茜草科专家（Sylvain G. Razafimandimbison）等对采自广东、广西、云南以及越南、马来西亚、尼泊尔、泰国等地的茜草科水锦树属等类群进行了详细的形态学和分子系统学研究，研究结果表明水锦树属并非单系类群，其中垂枝水锦树和丁茜族互为姐妹类群，但是未发现二者之间存在明显的共衍征。和其它9个近缘族相比，垂枝水锦树不仅系统发育位置独立于茜草科其它各族，其形态特征也十分独特：叶二列排列或3-4枚轮生；花序复伞圆锥状；柱头棒状、具花粉二次呈现现象；子房二室、胚珠多数；蒴果室背开裂；种子三角锥形等。基于垂枝水锦树在茜草科中独立的系统位置和独特的形态特征，新成立茜草科1新族、1新属和1新组合，即棒柱茜族（Clavistigmateae T. Y. Tu et P. W. Xie）、棒柱茜属(Clavistigma T. Y. Tu et P. W. Xie)和垂枝棒柱茜(Clavistigma pendulla (Wall.) T. Y. Tu et P. W. Xie)。至此，茜草科中族和属的总数分别达到72族和581属。
该研究结果提示应当优先对茜草科中一些形态独特的种类开展经典分类学和分子系统学研究以不断完善茜草科族一级和属一级分类系统，同时，此类研究对茜草科植物的生物地理起源和物种分化模式也具有重要科学意义。相关研究结果已近期在线发表于生物多样性专业期刊Biological Diversity（《生物多样性》）上。华南植物园涂铁要副研究员为论文第一作者，广东省林业科学研究院谢佩吾副研究员为论文通讯作者。该研究得到了广东省林木种质资源调查项目和国家自然基金项目的支持。论文链接：https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/bod2.12013
图1. 茜草科木兰茜亚科系统发育；图2. 垂枝水锦树和丁茜形态特征；图3. 木兰茜亚科族一级分化时间。
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