近日，中国科学院南海海洋研究所热带海洋环境国家重点实验室（LTO）研究员李芊团队联合厦门大学教授杨伟锋和柳欣，以及LTO副研究员吴正超，研究揭示了南海北部透明多聚颗粒（TEP）的动态分布特征及其对海洋碳循环的影响。相关研究发表于《总环境科学》。博士生葛在名为该论文第一作者，李芊为通讯作者。
TEP是海洋中普遍存在的一种凝胶状生源有机颗粒物，其生产速率可达海洋初级生产的5-10%，是海洋颗粒有机碳（POC）库的重要组成部分。TEP的粘度较大，能吸附其他小粒径颗粒形成大的聚合体，促进“海雪”的形成，进而影响海洋POC沉降输出以及相关的生物地球化学循环过程。
南海北部海区的水动力过程差异性显著，同时受到大河输入和人类活动的显著影响，是研究TEP动态分布过程的天然实验室。研究人员发现，南海北部TEP浓度在真光层内较高且呈现近海高、外海低的规律；TEP主要生源是浮游植物，其生产受到浮游植物种类和营养盐限制的影响。在近岸海区，TEP的动力过程还受到珠江淡水注入和颗粒沉降的显著影响。
TEP含碳量对POC的贡献率为8.3-81.6%，且近岸海域的贡献大于外海；这与先前研究认知不同，原因是南海北部近岸受到河流输入外源TEP的供给，这也表明了TEP在该海区颗粒沉降中可能扮演着更为重要的角色。
该研究还发现，相对于POC的其他组分，TEP组成的碳能够被颗粒附生细菌优先利用，说明TEP对南海北部的碳循环有着深远的影响。
该研究工作得到国家自然科学基金、广东省领军人才专项支持计划、南方海洋科学与工程广东省实验室（广州）人才团队引进重大专项、国家重点研发计划等联合资助。
相关论文信息：https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2021.152117
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