近日，鼎湖山国家级自然保护区科研监测团队在开展鸟类鸣声监测过程中，首次发现并拍摄到一群通体白色、晶莹剔透的兰科“神秘植物”。经查阅《中国植物志》《广东植物志》《广东重点保护野生植物》等资料，确认该物种为虎舌兰（Epipogium roseum），是鼎湖山保护区兰科植物的新成员。
虎舌兰，隶属单子叶植物纲天门冬目兰科虎舌兰属植物。株高15-45厘米；地上茎直立，白色、肉质，无绿叶，具4-8枚白色膜质鞘；地下块茎近椭圆形。总状花序，顶生，具6-16朵白花，不完全张开，呈下垂状；萼片线状披针形或宽披针形；花瓣与萼片相似，略短而宽于萼片；唇瓣凹陷、不分裂，卵状椭圆形，略长于萼片；距圆筒状，长3-4.5毫米，短于唇瓣。蒴果，宽椭圆形。花果期4月至6月。虎舌兰主要生长在林下或沟谷等阴暗、湿润、腐殖质厚的隐蔽处。其分布较广，国内见于广东、广西、台湾、海南、湖南、云南等省区；国外见于亚洲的老挝、印度、马来西亚、尼泊尔、菲律宾、斯里兰卡、越南等地，以及非洲和大洋洲的热带地区。
虎舌兰因其花瓣形似张开的虎舌而得名。该植物有着晶莹剔透的外表，其露出地表和开花的时间极为短暂，通常仅持续两周植株便凋谢，一年中绝大部分时间隐秘于地底之下，在野外极难被发现和监测，因此虎舌兰又被称为“幽灵兰花”“地下隐士”。虎舌兰为腐生植物，植株本身没有叶绿素，无法进行光合作用制造有机物，而是与特定的真菌共生，从腐烂的有机质中获取养分，这种独特的生存策略使其对生境要求极为苛刻，常被作为生态系统健康、完整的指示物种，长期以来备受学界关注。
根据文献资料显示，虎舌兰在广东仅分布于粤北的乳源、始兴和英德，野外极为罕见且种群数量稀少。此次虎舌兰在鼎湖山的观测记录，不仅刷新了其在广东的分布纪录，也为研究该物种的扩散机制、栖息生境以及全球气候变化对珍稀腐生兰分布的影响等，提供了非常宝贵的新线索。
鼎湖山保护区作为中国第一个自然保护区，良好的自然生态为野生动植物的生存繁衍提供了重要物质基础。虎舌兰的发现，既丰富了鼎湖山的植物资源名录，又体现了鼎湖山在生物多样性保护与研究方面取得的显著成效，同时也是鼎湖山生态环境持续向好的重要佐证。未来，保护区将深入开展兰科植物的长期动态监测，掌握虎舌兰等兰科植物的种群动态及其分布特征，进一步加强对兰科植物及其生境的保护管理，共同守护鼎湖山这片“绿色明珠”。
虎舌兰（范宗骥 摄）
虎舌兰花特写（范宗骥 摄）
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